食物中含有的辛辣成分，是一部分植物为了保护自己的一种防御手段。所谓的“辣味”也并不是一种味觉，而是一种刺激性的痛觉，这种痛觉会充斥着口腔和鼻腔。痛觉感受器被激活时还会刺激大脑主动释放内啡肽，内啡肽又可促进多巴胺分泌，并产生快感，所以吃辣会让人感觉很爽。
适当吃辣的好处
辛辣的食物不仅能让菜肴味道加倍，常吃辣对健康也有益处。
1. 补充 维生素C：辣椒可是蔬菜中的“维生素C之王”，不同品种的辣椒的维生素 C 含量依次为：甜椒（130mg/100g）＞彩椒（104mg/100g）＞小红尖辣椒（86mg/100g）＞青尖椒（59mg/100g）。[1]
前两者口感偏甜，后两者口感偏辣。如果喜欢吃辣，可以选青尖椒，吃 100 克就能满足成年人每日维生素 C 需求量的 59%！
2. 促进食欲：虽然辣椒素具有抑制食欲的作用，但吃辣的食物却能让人开胃下饭，并且在辣味的刺激下产生的愉悦感可能会进一步促进食欲。
3. 降低心血管病死亡风险：2021 年，一项发表在《美国预防心脏病学杂志》的荟萃分析显示，辣椒中的辣椒素具有潜在的心脏保护和抗肿瘤作用，与每周吃辣不到一次的人相比，每周食用 6-7 天辣椒的人死亡率相对降低了 14%，食用辛辣食物可降低各种原因死亡风险以及心脏病相关疾病的死亡风险，但辣椒素含量较低的甜椒与心血管疾病的死亡率无关。[2]
4. 预防女性高血压：高血压是心血管疾病的主要原因之一，辛辣食物与高血压之间也存在一定的关联，辣椒素能刺激血管内皮细胞产生一氧化氮，促进血管舒张。有研究发现在自由生活的健康人群中，连续四周定期食用辣椒对血压没有明显影响，而女性食用辛辣食物的频率与高血压的风险呈负相关，男性目前还没发现相关性。[3]也有动物实验表明：辣椒素能减弱食用高盐饮食的小鼠夜间血压升高或高血压的发展，有利于控制血压。
5. 降低患癌风险：辣椒中的辣椒素具有抗癌特性，可以抑制癌症细胞的增殖，诱导其凋亡。一项涉及 51 万人的研究表明：在中国成年人中，经常吃辣可以降低某些胃肠道癌症患病风险，比如食道癌、胃癌、结直肠癌等，特别是对于从不吸烟饮酒的人群。[4]不过，2019 年在《中国循证医学杂志上》所发表的一篇文章介绍了辣椒摄入与胃癌发病风险关系的 Meta 分析。纳入了 18 个研究，共计 13142 例受试者，结果显示：亚洲人中大量食用辣椒与胃癌的发生显著相关，但少量食用辣椒则与胃癌的发生不相关。所以即便是吃辣椒，也别大量食用。[5]
6. 可能有助于减肥：吃辣会让人感觉身体发热，甚至冒汗。长期辣椒素干预可作用于脂肪组织的辣椒素受体，抑制脂肪合成和预防肥胖。[6]也有另外一项研究显示，吃点辣椒能让你每顿饭多消耗 10kcal；另一项研究显示，吃辣能让你每天多消耗 50kcal。[7、8] 并且，辣椒摄入量与肥胖症患病率和血清胆固醇水平呈负相关。所以，清淡的吃辣能提高点代谢，对减肥可能有用，但是很多人吃的辣比较油腻，反而可能会发胖。
7. 缓解非酒精性脂肪肝：有动物实验表明，对于高脂饲料诱导后出现非酒精性脂肪肝的小鼠，辣椒素具有保护肝功能的作用，对非酒精性脂肪肝病情具有缓解作用。[9]
切勿过度吃辣
适当吃辣对健康存在很多益处，但是过度吃辣反而会危害健康。
1. 腹泻：大量吃辣会摄入更多的辣椒素，辣椒素会刺激胃肠蠕动，诱导肠道收缩迁移，增加排便次数，导致腹泻。[10]
2. 加重肛肠疾病：辛辣食物吃的太多，对肛肠健康并不友好。有调查显示，随着吃辣频率的增加，肛内肿物脱出、肛门周围疼痛、肛门坠胀感、便血的发生率呈现增加趋势。[11]这是因为辛辣食物在消化道难以消化吸收，对直肠黏膜有直接刺激作用，易使静脉丛充血和肛窦发生炎性反应，以致静脉壁抵抗力下降，结肠功能紊乱，从而诱发肛肠不适。所以，如果有痔疮、肛裂、肛周脓肿等肛肠疾病的问题，最好不吃辣。
3. 加重痘痘：虽然目前没有证据表明长痘和吃辣之间有直接关系，但过度吃辣可能会加重面部炎症反应，导致原本看着不明显的痘痘变得更红，更明显。
4. 口腔溃疡：过量吃辣椒，辣椒素对口腔粘膜的直接刺激再加上粘膜水肿，容易导致口腔溃疡、牙龈肿痛。
5. 胃疼：一次性吃太多辣，胃黏膜会受到刺激，使其高度充血，容易引起胃痛、腹胀等不适反应。
如何“解辣”？
如果吃的多，在辛辣的刺激下，难免会舌头刺痛、口唇发热、额头冒汗，很是折磨人。这种情况下如何“解辣”？
1. 喝牛奶：辣椒素是一种亲脂性物质，牛奶中的脂肪可以与辣椒素结合，起到缓解作用。另外，牛奶中大量的酪蛋白对解辣也有帮助。
2. 吃点醋：辣椒素为碱性物质，醋中的醋酸能与其发生酸碱中和反应，减少辣椒素的含量从而降低辣感，起到缓解作用。
3. 吃点糖：虽然吃糖也能缓解辣味，但是糖的解辣作用只是简单的味觉掩蔽，效果并不明显。适当吃辣对健康有益，但过度吃辣则会浑身难受，还要警惕“菊花残、满地伤”。对于爱吃辣的小伙伴要注意适可而止，如果不适合吃辣，那就别为难自己。
参考文献：
[1] 杨月欣.中国食物成分表第6版第1册[M].北京大学医学出版社,2018
[2] Ofori-Asenso R, Mohsenpour MA, Nouri M, Faghih S, Liew D, Mazidi M. Association of Spicy Chilli Food Consumption With Cardiovascular and All-Cause Mortality: A Meta-Analysis of Prospective Cohort Studies. Angiology. 2021 Aug;72(7):625-632. doi: 10.1177/0003319721995666. Epub 2021 Mar 4. PMID: 33657876.
[3] Wang H, Chen L, Shen D, Cao Y, Zhang X, Xie K, Wang C, Zhu S, Pei P, Guo Y, Bragg F, Yu M, Chen Z, Li L. Association between frequency of spicy food consumption and hypertension: a cross-sectional study in Zhejiang Province, China. Nutr Metab (Lond). 2021 Jul 6;18(1):70. doi: 10.1186/s12986-021-00588-7. PMID: 34229688; PMCID: PMC8259443.
[4] Chan WC, Millwood IY, Kartsonaki C, Du H, Guo Y, Chen Y, Bian Z, Walters RG, Lv J, He P, Hu C, Li L, Yang L, Chen Z; China Kadoorie Biobank (CKB) Collaborative Group. Spicy food consumption and risk of gastrointestinal-tract cancers: findings from the China Kadoorie Biobank. Int J Epidemiol. 2021 Mar 3;50(1):199-211. doi: 10.1093/ije/dyaa275. PMID: 33484129; PMCID: PMC7938514.
[5] 詹锐, 汤绍辉. 辣椒摄入与胃癌发病风险关系的Meta分析[J]. 中国循证医学杂志, 2019(9).
[6] 李燕燕,朱广平,张国圣. 辣椒素能改善血管功能降低血压[N]. 光明日报,2015-01-24(010).
[7] Mary-Jon Ludy, et al.,The effects of hedonically acceptable red pepper doses on thermogenesis and appetite, Physiol Behav. 2011 Mar 1; 102(3-4): 251–258.
[8] Whiting S et al. Capsaicinoids and capsinoids. A potential role for weight management? A systematic review of the evidence. Appetite. 2012 Oct;59(2):341-8. doi: 10.1016/j.appet.2012.05.015. Epub 2012 May 22.
[9] 黄庆勇.辣椒素对高脂诱导小鼠非酒精性脂肪性肝病保护作用研究[J].北华大学学报(自然科学版),2018,19(05):612-615.
[10]苏昕峰,文红丽,刘雄.辣椒素对胃肠道健康的影响[J].食品工业科技,2011,32(06):443-446.DOI:10.13386/j.issn1002-0306.2011.06.025.
[11] 阿米娜·胡马尔,燕虹,李十月,周璐.成年人饮食习惯与肛肠疾病相关症状发生风险的调查研究[J].中国全科医学,2018,21(08):975-980.
[12] 彭灿,闻涛,白皎皎,郑惠文,蒋苗苗.基于判别分析的几种物质解辣效果分级研究[J].食品科学,2017,38(17):120-125. https://weibo.com/ttarticle/p/show?id=2309404824184466571879
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